11 faits que vous ne saviez probablement pas sur un chien guide

Amical, doux, mignon. Tant de mots pour le décrire. Un chien-guide peut provoquer une tentation presque irrésistible de jouer avec lui. Cependant, ils sont beaucoup plus qu’un joli minois. Les chiens guides permettent aux personnes aveugles et malvoyantes de mener une vie plus autonome, de gagner en mobilité et surtout d’avoir un complice de chaque instant. 

Voici 11 choses que vous ne saviez peut-être pas sur les chiens-guides :

1. Ce n’est pas une invention si récente

La littérature, les œuvres d’art, les gravures sur bois ont amené les historiens à croire que les animaux d’assistance datent au moins du milieu du XVIe siècle. Cependant, la première tentative de dresser des chiens pour aider les aveugles a eu lieu vers 1780 à l’hôpital pour aveugles des Quinze-Vingts à Paris.

Pourtant, ce n’est qu’au début du milieu des années 1900 que les établissements de dressage de chiens guides sont devenus plus répandus, permettant une accessibilité beaucoup plus grande.

2. Un chien guide suit une formation très complète

Il faut environ 18 mois pour dresser un chien guide dès la naissance. Tout d’abord, le chiot vit pendant environ un an dans une famille d’accueil vérifiée, qui s’est porté volontaire pour élever le chiot selon des directives spécifiques. Cet environnement aide à nourrir le chiot et lui enseigne l’éducation et l’obéissance à la maison. Ensuite, le chien doit suivre sa formation officielle de chien guide, qui est dispensée par des éducateurs spécialisés et dure environ de 6 à 8 mois. Vers l’âge de 18 mois, ce chien rencontre son partenaire prévu et ils s’entraînent ensemble pendant quelques semaines, avant de devenir des compagnons à long terme.

Si vous êtes passionné par les chiens guides, vous pouvez lire notre article comment élever un chien guide d’aveugle

3. Ils font l’objet d’un programme de rapprochement méticuleux

Jumeler une personne aveugle ou malvoyante avec le chien qui lui convient est un art qui exige beaucoup de réflexion. Chaque client subit un entretien et un processus de sélection avant d’être associé à un chien guide qui convient à sa mobilité, sa personnalité, son mode de vie et ses besoins physiques.

4. Ils sont de races différentes

Les races de chiens-guides sont choisies pour leur tempérament et leur aptitude à l’entraînement. Aujourd’hui, les Golden Retrievers, les Labradors et les Bergers allemands sont les plus susceptibles d’être choisis.

Ces races ont une bonne gamme de taille, sont généralement saines et ont un tempérament doux mais volontaire. Des croisements tels que Golden Retriever/Labrador et Labradoodle sont fréquemment utilisés aussi bien, avec la race la plus populaire utilisée aujourd’hui étant le Labrador Retriever.

5. Ne pas caresser un chien guide pendant le travail

Un chien guide ne doit pas être distrait il doit se concentrer uniquement sur les besoins de son maître. Par conséquent, vous ne devriez pas caresser, nourrir, siffler ou parler à un chien-guide sans d’abord en parler au propriétaire. Souvent, l’aide d’un chien-guide est la seule chose qui protège son propriétaire d’accident.

6. Bien qu’ils servent fidèlement leur propriétaire, c’est réciproque

Les chiens-guides nécessitent beaucoup d’entretien, comme la plupart des autres animaux de compagnie. Malgré leur formation complète, les chiens-guides doivent être nourris, toilettés, soulagés, faire de l’exercice et, surtout, être aimés. En échange, les propriétaires ont un ami à leurs côtés qui est prêt à utiliser sa vision pour les aider à prévenir les chutes, à éviter le trafic et à localiser les portes.

7. Ils sont les bienvenus dans les lieux publics

Dans presque tous les pays occidentaux développés, un chien guide est exempté de la réglementation contre la présence d’animaux dans les lieux publics. La législation sur la discrimination fondée sur le handicap et l’égalité des chances autorise généralement une personne aveugle accompagnée d’un chien-guide à se rendre partout où le grand public est autorisé. Cela permet au chien-guide d’accompagner son maître dans les restaurants, les centres médicaux, les magasins de toutes sortes et même les avions.

8. Ils ne peuvent pas lire les feux de circulation

C’est une idée reçue qu’un chien guide indique à son maître quand traverser la rue. Aux feux de circulation, le chien guide n’est pas en mesure d’identifier quand le feu passe du vert au jaune puis au rouge. C’est la personne qui détermine quand il est le bon moment de traverser. Le chien accompagne ensuite la personne de l’autre côté de la rue. Bien que le chien ne sache pas quand il peut traverser la rue en toute sécurité, s’il voit une voiture s’approcher trop près, il est entrainé pour écarter son maitre.

9. Ils ont un impact important sur la santé des personnes aveugles et malvoyantes

Les chiens guides peuvent apporter aux personnes aveugles confiance, amitié et sécurité. Il a été démontré que la compagnie offerte par un chien guide réduit l’anxiété, la dépression et la solitude. La réduction du stress améliore à son tour la santé cardiovasculaire. Les chiens-guides facilitent également les déplacements, ce qui se traduit par une augmentation de l’exercice. Les chiens-guides ont considérablement amélioré la santé mentale et physique des personnes non voyantes.

10. Un chien guide peut prendre sa retraite

La durée régulière de la carrière d’un chien-guide est de 7 à 10 ans. Après cette période, le chien est généralement adopté par une nouvelle famille pour vivre son âge d’or et est remplacé par un chien plus jeune. Cette période de transition est extrêmement difficile pour le propriétaire et le chien, qui sont devenus si dépendants l’un de l’autre et ont établi une relation si étroite.

11. Un chien guide possède un large vocabulaire

Il connait environ une cinquantaine de mots qui peuvent être accrus avec le temps. Comment lui apprendre ces mots ? Tout simplement en associant chaque mot à un lieu précis, un ordre pécis. “Ligne” pour passage pour piéton par exemple.

Comme vous pouvez le constater, le chien guide est un équilibre délicat entre un animal de travail et un ami loyal. Espérons que cela vous a appris une chose ou deux sur ces chiens étonnants et vous a aidé à comprendre à quel point ils sont importants.